西康省是内地进藏的要道，有重要的军事和战略意义，与四川、云南、西藏和青海相接壤。

西康省设置于民国二十八年(1939年)，由西康行政督察区(原川边特别区)和四川所属第十七、十八行政督察区合并而来，省会设在康定。

它是藏文化中的康区，在宣统三年(1911年)，川滇边务大臣傅嵩炑在奏折中，首次提出建立西康省，因为这里古代是康地，又在西部，西康省名就由此而来。