茶叶源于中国，茶叶最早是被作为祭品使用的。

茶叶从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，西晋以后普及民间作为普通饮料。

发现最早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，距今已有6000多年的历史。