儒艮主要分布在太平洋西部，由于人类活动的影响，目前儒艮的数量非常稀少，已被评为世界濒危动物。

很多人认为儒艮就是海牛，虽然同属海牛目，外形也很像，但儒艮并不是海牛，两者有很大的区别。

儒艮对人类的价值很高，所以遭到人类的猎杀，数量稀少，儒艮的近亲斯特拉大海牛从被人类发现到灭绝只过了27年。