佛教中的戒尺多用在很庄重的场合，说明了戒对于佛弟子的重要性。戒是戒律，尺是度量，用戒律来度量自己不符合修为的地方。

晚清以来，随着西学、新学的兴起，私塾制度以及塾师退出了历史舞台，戒尺也随之不再使用。

现在的戒尺更多的是代表一种教育方式和教育态度。不是传统意义上的体罚，而是教师依据一定的规范，制止和消除学生不当行为，帮助学生改正错误，以惩罚为特征的教育方式。