在战国时代就已有龙舟竞渡的习俗，战国时期，人们在急鼓声中划龙形的独木舟，做竞渡游戏，在当时的龙舟竞渡是半宗教性、半娱乐性的节目。

赛龙舟在中国的南方地区普遍存在，赛龙舟的习俗在北方靠近河湖的城市也有，大部分是划旱龙舟舞龙船形式。

赛龙舟也是很多文人捕捉灵感、展示才华的大好机会，千百年来关于赛龙舟的诗词佳句不计其数，展现出了中国传统习俗丰富的文化内涵。