象牙对大象起到的生存作用主要是在干旱季节或者干旱地区时，可以利用象牙挖取地下深层的水来缓解干渴，也可以剥开树皮汲取树木的营养来补充自身的能量。

象牙对大象起到的御敌作用主要是当面对威胁时，可以利用象牙去震慑敌人，如果敌人不惧怕仍要对大象发起攻击，那么大多数情况下，大象可以用象牙轻易的击杀掉敌人。