在宋元时期，福建泉州是对外开放的港口城市之一，盛极一时，被誉为“东方第一大港”，作为当时的商贸重镇，安海镇修建安平桥目的是为了方便过往的商客通行，依靠泉州港带动内陆城镇的发展，安平桥也见证了“涨海声中国万商”的繁华样貌。

安平桥始建于南宋绍兴八年，即1138年，耗时十四年完工，全桥长约5华里，又被称为五里桥，是中国现存古代最长的石桥，享有“天下无桥长此桥”的美誉。华里是我国的旧制长度单位，1华里等于0.5公里，所以安平桥在如今看来桥长约为2.5公里。