水循环的外因是由于太阳辐射和重力作用为水循环提供水的物理状态变化和运动能量。

水循环涉及多个的环节：蒸发、大气水分输送、地表水和地下水循环，以及多种形式的水量贮蓄降水、蒸发和径流。