长城的历史可追溯到西周时期，著名典故“烽火戏诸侯”就源于长城，春秋战国时期长城进入第一个修筑高潮。

秦始皇统一六国后，把战国长城修缮和连接起来，开始有万里长城之名，“孟姜女哭长城”的故事被认为发生在这一时期。

最后一个大型修筑长城的时代是明朝，在今天我们所看到的长城多是明朝时期所修筑后的长城。