大熊猫在古代被称为“食铁兽”，有一种说法是大熊猫在无盐可食的情况下，就会闯进村民家舔食铁锅里残存的盐分，村民们不了解大熊猫的习性，误以为大熊猫在吃铁，从此便得名食铁兽。

另一种说法是，在古代时期，大熊猫饿了之后是会经常到居民家中去觅食的，它们喜欢舔食炊具，有时会用强有力的牙齿咬坏炊具和铜铁，甚至还会偷吃门上的金属，所以便有了“食铁兽”的名字出现。

再有一种传说是，古代就有发现，大熊猫有吞食铜铁五金的习性，有时甚至会半夜爬到城门附近偷吃门钉上的铜铁包皮，所以叫食铁兽。