青稞高可达100厘米，叶鞘光滑，叶片微粗糙，花成熟后黄褐色或紫褐色，颖果成熟时易于脱出俘体。

青稞耐寒性强，生长期短，高产早熟，适应性广，适宜生长在高原，中国西北、西南各省常栽培。

青稞按颜色可分为白青稞、花青稞、黑青稞、紫青稞等，按棱数可分为二棱裸大麦、四棱裸大麦和六棱裸大麦。