蝉属于不完全变态发育，一生经过卵、幼虫、成虫三个阶段。到了夏季，蝉早年产下的受精卵会孵化成幼虫，钻入土壤中，以植物根茎的汁液为食，成熟后，爬到地面，羽化成成虫。

蝉的幼虫在土壤中会待上几年甚至十几年，到了6月末，幼虫将要羽化时，多半会在黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。

雄蝉会鸣叫，可以发出3种不同的鸣声，分别为集合声、求偶声、受惊声。雌蝉的乐器构造不完全，一般不能发声。