洪水位将超过设计洪水位甚至可能超过堤坝时，就在洪水来临之前，用沙袋在堤顶临水一边抢修子埝，以防漫溢，如果能配合塑料薄膜使用，防渗效果更好。

当洪水过急，水位不断升高时，会对防洪堤坝造成巨大的压力，由于沙袋具有一定的柔韧性，把沙袋扎牢堆放在堤坝边上可以起到缓冲洪水对堤坝的冲击。

防汛沙袋俗称：消防沙袋，防水沙包，消防专用沙袋，抗洪沙袋，抗洪防汛沙袋。防汛沙袋一般分为两种，一种是普通防汛沙袋，另一种是吸水膨胀防汛沙袋。