平胸总目包括一类善走而不能飞的鸟，比如鸵鸟。企鹅总目包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，比如企鹅。突胸总目包括两翼发达能飞的鸟。

鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身上披羽毛，前肢演化成翼，有喙无齿。

鸟的身体呈流线型或纺锤型，其呼吸器官除肺外，还有肺壁凸出形成的气囊帮助肺进行双重呼吸。