夏、商、周时，敦煌属古瓜州的范围，当时叫羌戎族的在此地游牧定居。在敦煌地区发现游牧民族留下的许多岩画。

隋朝时，南北汉文化在敦煌融为一体，使敦煌的地方文化更加富有明显的特色。

敦煌、平遥、凤凰古城、九寨沟与乌镇、丽江古城、水墨婺源和新疆布尔津白哈巴村共同评为蜜月必去中国最美的八个小镇。