匹,最早见于甲骨文。本义为布帛一匹,古代计算布帛长度的单位,引申有匹配、辅助义。

匹作量词时,指整卷的绸或布,如“一匹布”;也可指马、骡等。在“匹夫”中也表示单独:或指一个人,泛指平常人,如“国家兴亡,匹夫有责”;或指无学识、无智谋的人,如“匹夫之勇”。还可表示相当,相敌,比得上,如匹敌、匹配。

此外,匹亦是一个姓氏:匹姓,匹娄姓。

广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆,至隶书、草书、楷书(以及派生的行书)等的文字,狭义指以正楷作为标准写法的汉字,也是今日普遍使用的现代汉字。汉字为上古时代的汉族先民所发明创制并作改进,现在确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆,发展至汉朝隶变,至唐朝楷化为今日所用的手写字体标准—正楷。

汉字在古代已发展至高度完备的水准,不单中国使用,在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际交流文字,20世纪前都是日本、朝鲜半岛、越南等国家官方的书面规范文字,东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。