企鹅有尾巴，而且企鹅的尾巴非常重要，可用于身体平衡和掌握方向。企鹅是一种最古老的游禽，有“海洋之舟”美称。特征为不能飞翔，脚生于身体最下部，故呈直立姿势，背部黑色、腹部白色；其能在-60℃的严寒中生活、繁殖，在水里游速可达每小时25-30千米，主要以磷虾、乌贼、小鱼为食。其全分布在南半球。

企鹅本身有其独特的结构： 企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，这些羽毛的作用是调节体温。 虽然企鹅双脚基本上与其它飞行鸟类差不多，但它们的骨骼坚硬，并比较短及平。这种特征配合有如只桨的短翼，使企鹅可以在水底“飞行”。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。南极陆地多，海面宽，丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。