硬玉主要是指缅甸翡翠，硬度在6.5～7左右，软玉是指中国传统的玉料，硬度一般在5.6-6.5，不管是硬玉还是软玉，质地都比较坚硬。玉石的硬度不同是因为在形成过程中，受到热度和压力的影响所致，也是因为这样，在颜色和硬度上也会有所差别。

翡翠虽然是硬玉但是不等同于硬玉，翡翠因为地质作用成为一种可以达到玉石级别的多晶集合体。优质翡翠大多产自缅甸地区，除此之外，中国、危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚等地也出产翡翠，但是远不如缅甸翡翠优质，此外，在全球翡翠交易额中，缅甸翡翠的交易额占的比重最多。

硬玉的结构大多都是纤维状或者柱体状，而软玉的结构一般都是颗粒状，就像白糖一样。翡翠的颜色更加鲜艳，主要有透明翡翠、绿色翡翠、红色翡翠、紫色翡翠等，绿色翡翠价值最高，帝王绿为极品。

在我们常说的玉中，和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉并称为中国的“四大名玉”。一般，我们认为玉的光泽感越温润越有价值。此外，软玉的表面有油脂感，颜色多分为白色、暗绿色、黑绿色、青色等，没有鲜绿色。