于咸丰十年(也就是1860年)英法联军攻占北京后,占据了圆明园。中国的守军寡不敌众,圆明园总管大臣文丰投福海自尽,住在园内的常嫔受惊身亡。英国军队首领额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下,下令烧毁了圆明园。

圆明园是清代大型皇家园林,由圆明园及其附园长春园和绮春园(后改称万春园)组成,通称为“圆明三园”。圆明园占地面积3.5平方千米,规模宏伟,有一百五十余景,融会了各式园林风格,有“万园之园”之称,被誉为“一切造园艺术的典范”。

1860年,圆明园在英法联军之役中被英法侵略者洗劫破坏后放火焚毁,历经战乱劫掠,现时仅存遗址,被列入全国重点文物保护单位。