汛期来临的时候会有很多的降雨，提前把水库里的水放干，是为腾出库存来储存水，如果水量过大、过多可能会对堤坝造成危害，对下游造成危害。自然界的降水，在时间、地点上的分布极其不均匀。而有了水库，就相当于在耕地上方架设了一个水盆，通过调节进出口的开关，可以控制水库的蓄水量。

水库的功能就在于它的蓄水功能，在汛期来之前，放空水量，这样汛期的时候就能够蓄水，防止洪涝。在旱期之前蓄水，这样旱期土地不至于荒芜。

以一个100万立方米的小型水库为例，全部的水放空可以使面积1平方公里（1500亩）的土地，水位上升1米（不考虑渗透）。而如果没有水库，这些水会白白流走，最后流入大海。

水库也能发电、养殖、观光、供水等。