英式下午茶三层架享用顺序应从下往上吃。最下层是三明治，中间层是司康，最上层是水果塔等甜点。吃的顺序是由下往上，从口味上说则是由咸到甜。偶尔也有直接将司康放在底层的情况，有种新吃法是先吃司康，趁热更好吃。

十七世纪中叶，英国首次出现了“下午茶”的概念。1840年，第七世贝德福德公爵夫人安娜·玛利亚·罗素每天都会吩咐仆人在下午4点备好一个盛有黄油、面包以及蛋糕的茶盘，因为她发现自己每天下午4点都会饿，而当时时兴的晚餐时间是晚上8点。很快她发现这个新习惯令人欲罢不能，便邀请另一些女士来加入其中。这种茶歇很快便成了当时的社会潮流。到了19世纪80年代，上流社会女性则会为了享用一顿下午茶而专门换上长礼服、手套以及帽子。