水葫芦有净化水质的作用，它能监测水中砷的存在，还能有效的净化水中的汞和铅，水葫芦在生长过程中还能吸收水中的氮、磷以及重金属元素。

水葫芦又称凤眼蓝，浮水草本；须根发达，棕黑色；茎极短，匍匐枝淡绿色；叶在基部丛生，莲座状排列；叶片圆形，表面深绿色；叶柄长短不等，内有许多多边形柱状细胞组成的气室，维管束散布其间，黄绿色至绿色；叶柄基部有鞘状黄绿色苞片；花葶多棱；穗状花序通常具9-12朵花；花瓣紫蓝色，花冠略两侧对称，四周淡紫红色，中间蓝色，在蓝色的中央有1黄色圆斑，花被片基部合生成筒；雄蕊贴生于花被筒上；花丝上有腺毛；花药蓝灰色；花粉粒黄色；子房长梨形；花柱长约2厘米；柱头上密生腺毛。