苏木，高达6米，具疏刺，除老枝、叶下面和荚果外，多少被细柔毛;枝上的皮孔密而显著。二回羽状复叶长30-45厘米;羽片7-13对，对生，长8-12厘米，小叶10-17对，紧靠，无柄，小叶片纸质，长圆形至长圆状菱形，长1-2厘米，宽5-7毫米，先端微缺，基部歪斜，以斜角着生于羽轴上;侧脉纤细，在两面明显，至边缘附近连结。

　　圆锥花序顶生或腋生，长约与叶相等;苞片大，披针形，早落;花梗长15毫米，被细柔毛;花托浅钟形;萼片5，稍不等，下面一片比其他的大，呈兜状;花瓣黄色，阔倒卵形，长约9毫米，最上面一片基部带粉红色，具柄;雄蕊稍伸出，花丝下部密被柔毛;子房被灰色绒毛，具柄，花柱细长，被毛，柱头截平。荚果木质，稍压扁，近长圆形至长圆状倒卵形，长约7厘米，宽3.5-4厘米，基部稍狭，先端斜向截平，上角有外弯或上翘的硬喙，不开裂，红棕色，有光泽;种子3-4颗，长圆形，稍扁，浅褐色。花期5-10月;果期7月至翌年3月。

　　干燥心材呈圆柱形，有的连接根部，呈不规则稍弯曲的长条状，长8～100厘米，直径3～10厘米。表面暗棕色或黄棕色，可见红黄色相间的纵走条纹，有刀削痕及细小的凹入油孔。横断面有显着的年轮，有时中央可见黄白色的髓，并具点状闪光。质致密，坚硬而重，无臭，味微涩。将本品投入热水中，水染成鲜艳的桃红色，加醋则变为黄色，再加碱又变为红色。以粗大、坚实、色红黄者为佳。

　　苏木刨片为不规则的长条形，厚约0.5毫米，宽狭不一，通常宽约1厘米左右，全体呈红黄色或黄棕色，少数带有黄白色的边材;表面有纵纹。质脆，易断。