在海南人看来，所有的民俗都是按人的意志、人的愿望，人为地做出来的，所以，在海南方言中，所有的民俗行为前面均加上一个“做”字，如做清明、做亲家(即结婚)，而北方人“过年”，海南方言叫“做年”。需要说明的是，“做年”指的是“做旧年”即过春节。而北方所说的过元旦，海南叫“做新年”。

不过在海南乡下，“新年”是不当年来“做”的。海南俗话“年怕中秋，月怕十五”。一过中秋，乡下就筹备着“做年”。

除夕晚上，室室点灯，家室有灯，夜以继日，一连数天直至初四天亮才罢;俗称“发灯”，取“添丁发财”之意。初一凌晨，无论老少都得起床吃“斋饭”(即为清净洁白以怀念祖先)。“斋饭”不但类似于伊斯兰教的清真食品，而且正如北方人过年必吃鱼(年年有余)一样，吃的东西还须有吉祥寓意，其中必有清炒茄子(茄子，海南话寓意一年比一年好)，清炒水芹菜(“芹”与“勤”谐音，祈望全家在新的一年勤勤劳劳)、长粉丝(寓意过日子细水长流)、黄黄的像金元宝状的豆腐干(寓意招财进宝)……