1、所表示的粗细不同

沙：是形容比较细粒径的砂，多用于书面及文学中。如：“沙滩”、“沙漠”、“沙漏”、“飞沙走石”等

砂；是指粒径较大一点的砂，多用于较严谨的科研中。土木工程中混凝土拌和用“砂”（不管多大粒径的）。

2、含义不同

沙：

读“shā”时表示细小的石粒；像沙的东西；姓；（嗓音）不清脆，不响亮；沙皇。

读“shà ”时，表示摇动，使东西里的杂物集中，以便清除。

砂：

“沙”的俗字。指石之细碎者 [sand]。如：砂颗(砂粒)；砂壤(沙质的土壤)；砂丁(矿工)；砂石(砂土和石子)；砂包(沙袋)；型砂；砂碛(沙漠；沙滩)

泛指细碎如砂的物质 [sand-like material]。如：砂糖；砂瓶(陶罐)；砂眼杂质在铸件上形成的小孔；砂壶(用粘土为原料烧制成的陶质壶类之一)；砂锅(用粘土为原料烧制成的锅)。

道家所炼丹砂，简称“砂”。“朱砂”的简称 。

3、从汉语角度看有不同

沙：意指“水中散石颗粒”。一般从水中获得的细微颗粒状散石或与水有关的，均用“沙”表示，如“泥沙”“沙滩”“沙泉”等，但“沙漠”却不同。

砂：意指“石之细碎者”，泛指细碎如砂的物质。

4、用途不同

沙：沙子不能用于施工生产的建筑类活动中。用沙子代替砂子，会增大水泥用量，降低强度。

砂：砂子专用于工程建筑。中砂，水泥砂浆，砂石料等等。粒径较大，主要含二氧化硅（SiO2）。