1、时速不同：动车时速能达到200-250km/h，而高铁更快一些，时速可达300-350km/h。中国国家发改委将中国高铁定义为时速200公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件。

2、型号不同：列车型号不同动车的列车为“D”开头，如D3100；而高铁的列车为“G”开头，如G1635。

3、工作原理不同：高铁不用火车头来牵引列车，而是使用动车组，几乎所有车轮都一同运转，不仅团结合作力量大，而且变速也灵活了，这样才能提高速度。

4、动车的结构兼有客车和柴油机车或电力机车的特点。车体、底架和走行部跟客车基本相同。主要差别在于动车车体两端都有驾驶控制设备和了望窗，有一端的驾驶台后面是机器间，内装柴油机和传动装置。底架比普通客车的轻些。