一、两者的原理不同：

1、直流的原理：直流电所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。在该直流电路中，形成恒定的电场。

在电源外，正电荷经电阻从高电势处流向低电势处，在电源内，靠电源的非静电力的作用，克服静电力，再从低电势处到达高电势处，如此循环，构成闭合的电流线。所以，在直流电路中，电源的作用是提供不随时间变化的恒定电动势，为在电阻上消耗的焦耳热补充能量。

2、交流的原理：使用结构简单的升压变压器即可将交流电升至几千至几十万伏特，从而使电线上的电力损失极少。在城市内一般使用降压变压器将电压降至几万至几千伏以保证安全，在进户之前再次降低至市电电压或者适用的电压供用电器使用。

二、两者的概述不同：

1、直流的概述：方向保持不变的电流称为直流电流，通称直流。即在单位时间内通过导体横截面的电量相等，则称之为稳恒电流或恒定电流，简称为直流，记为DC或dc，直流电流要用大写字母I表示。

2、交流的概述：带有电荷的粒子，在导线的回路中按着数值的大小和方向随时间作周期性的交替变化，也称作电子的模拟量运动。交流电流，通常也称作交流电。交流电流是直流电流的反义词。

三、两者的特点不同：

1、直流的特点：在直流电路中，电子从阴极、负极、负磁极形成，并向阳极、正极、正磁极移动。不过，物理学家定义直流电为从正极到负极的运动。交流电可以被转换为直流电，通过由转换器、整流器（阻止电流反方向流动），以及过滤器（消除整流器流出的电流中的跳动）组成的电源。

2、交流的特点：高压输电的变压器，必须使用交流电流才能够产生交变的磁场，才能实现高低电压的转换过程。高压输电的主要优点是：降低了电能传送的成本，提高了社会经济效益。缺点是：高压输电的安全设施成本增高。交流电流的利用率高，工业，农业，轻工业等行业，都离不开交流电流在实际当中的普遍应用。