大体来说这一称谓的来源是由于历史因素，这些印度人被英国人派来上海当差时，由于戴着红头巾，且横行霸道。当地人对它们并不友好，所以当地上海方言戏称为‘红头阿三’。还有就是印度人的口头禅是‘I say’，谐音与‘阿三’类似，所以叫印度人为阿三。

由于印度也曾狂妄的认为自己能成为世界最强的国家，但忽视了美国与苏联的存在，在别的国家看来这也只是印度的自大，所以在国际上也戏称印度人为阿三。总之，是一系列的历史因素使得‘印度阿三’这一含有贬义的称号被刻在了历史上，并流传至今。