1、肺炎所涵盖的范围比支气管肺炎广。支气管肺炎仅指由病原微生物感染引起的肺炎，而肺炎不只包括感染性因素引起的肺炎，非感染性因素导致的亦属于肺炎。肺炎指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所致，而支气管肺炎指病原体由支气管入侵形成肺部的炎症，通常继发于其它疾病。

2、肺炎不仅指病原微生物引起的肺部炎症，亦包括非感染性肺炎，而支气管肺炎仅指由病原体感染导致的肺炎，此种病原体感染属于先从支气管入侵，再从支气管到肺脏的感染。在胸部影像学上，支气管肺炎可看到有顺着支气管分布的小斑片状阴影，既侵犯支气管，又侵犯肺脏。