意思是：有个客人在都城里面唱歌，起初他唱的是《下里》、《巴人》这两首歌。这句话中的“客”指的就是外来的人，而“郢”则是指当时楚国的国都，现在是在湖北江陵县西北，《下里》、《巴人》属于楚国当时的民间歌曲，这些歌曲在当时是属于比较通俗低级的。这句话是出自《楚襄王问于宋玉》，在原文中的后半部分表示唱这些低俗的歌曲，都城里面有几千人跟着客人在歌唱，而到客人唱《阳春》、《白雪》的时候，城里只有几十个人在跟着合唱，这说明歌曲越是高雅，反而合唱的人却越少。