开发、开拓、开辟、发掘这四者之间的区别主要在于侧重点不同，开发则侧重于开荒与垦殖，对象是具体的，可以看得见的，并且是实物，也有对于人才的培养，技术的开发等方面。开拓则侧重于抽象的事物，一般指的是一个过程，比如学习、工作、科研等方面。开辟的对象可以是抽象的，也可以是具体的，侧重于从无到有，比如在中国的神话传说之中，就有盘古开天辟地的说法，这就是一个从无到有的过程。而发掘的对象则主要是针对那些未知的区域，比如外太空，或者是微观生物的发掘。