1、外观不同：

(1)大麦的两头较尖、较细长，芒很长，和麦穗的长度差不多，叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛，植株茎秆较为粗壮，且较为光滑、直立，高1米左右，两侧有两披针形叶耳，颖果熟时粘着于稃内，不脱出。

(2)小麦的两头较圆、较短、较园润，芒相对来说要短，植株茎秆较为直立，叶鞘包裹茎秆，叶片呈长披针形，其花朵呈穗状，花序直立，小穗内含有3-9个花朵，颖果的颜色一般为黄棕色，形状呈扁圆形。

2、生长环境不同：

大麦分布的地方适于温带、亚北极地区、亚热带，生长期至少90天，在谷类作物中是较短的;小麦分布的地方土层要深厚，结构良好耕层较深，有利于蓄水保肥，促进根系发育，每天需8-12小时的光照，如果日照条件不足，就不能通过光照阶段，不能抽穗结实。

3、价值不同：

(1)大麦的营养成分较为丰富，每100克含水分13.1克、脂肪1.4克、蛋白质10.2克、膳食纤维9.9克、碳水化合物63.4克、磷381毫克、钙66毫克、铁6.4毫克。

(2)小麦富含蛋白质、脂肪、淀粉、钙、铁、硫胺素、矿物质、核黄素、烟酸及维生素A等，种子含淀粉53%-70%、糖类2%-7%、蛋白质约11%、脂肪约1.6%、糊精2%-10%、粗纤维约2%。