《雷雨》广泛地吸收了西方戏剧的优点,成功地表现了20世纪20年代中国带有浓厚封建性色彩的资产阶级家庭中各种人物的生活、思想和性格,成为中国现代第一出真正的悲剧,从而使话剧这种外芈的艺术形式完仝中国化,成为中国新文r中一种独恃的艺术样式。剧本的高超艺术,主要表现在周朴园形象的塑造和作品的主题思想方面。周朴园是〈〈雷雨》的主人公,是剧中各种悲剧的根源。

作品以他为中心,安排了两条主要的线索:一是他与妻子蘩漪的冲突,以表现家庭内部的矛盾;一是他与矿工鲁大海的冲突,以表现他与工人的对立,这两条线索又通过侍萍而紧密地联系在一起,构成了尖锐复杂的戏剧冲突。周朴园是一个狠毒凶残的资本家,作者通过鲁大海之口,揭露了他血淋淋的发迹史。只要能弄钱,他什么都做得出来。

周朴园更是一个专制冷酷的封建家长,在家中,他的话就是法律,为了贯彻他的意志,不惜牺牲任何人的幸福。他与蘩漪的关系,表面上是一种夫妻关系,实际上却完全是一种主仆关系,他需要蘩漪做的,只是为孩子们树立一个“服从的榜样”。在“第一幕”他强迫蘩漪喝药的一场戏中,蘩漪拒绝了他的要求,他先是让小儿子周冲端着药去劝,看着周冲含泪的眼睛,蘩漪只好退而求其次,请求留到晚上再喝。

可他仍不肯让步,又命令大儿子周萍去劝,并且要跪着劝,直到蘩漪认输方才罢手。在他的眼中,根本没有蘩漪独立的人格和起码的尊严,他关心的也不是妻子的健康,而只是自己的意志。周朴园与前妻侍萍的关系,更充分暴露了他伪善的本质,年轻时他诱骗了侍萍,当他以为侍萍已经投河自尽后,为了安慰自己的良心,不仅将自己的儿子取名为“周萍”,保留了侍萍生周萍时的房间模样,甚至她关闭窗户的习惯,而且还一直把侍萍当做“正式嫁过周家的人看”,要为她修一座墓。

但是,当他日思暮想的侍萍以女佣母亲的身份出现在他面前时,竟马上翻脸不认人。但曹禺并没有把周朴园作为一个阶级的典型,而是作为一个活生生的“人”来塑造的。他对蘩漪的冷酷,是因为他始终无法得到她的爱;他与鲁大海的冲突,则是当时社会上日益激烈的劳资矛盾的反映。

当侍萍再次出现在周家的客厅时,他怀着忏悔的心情,命令周萍前来与自己的生母相认。蘩漪“是一个受过一点新的教育的旧式女人,她文弱,明慧,她对诗文的爱好,但也有一股按捺不住的热情和力量在她心里翻腾着。”“她的性格中有一股不可抑制的“蛮劲”,使她能够忽然做出不顾一切的决定。

她爱起人像一团火那样热烈;恨起人来也会像一团火,把人烧毁。”蘩漪来到周家18年,不但没有得到丈夫平等的爱,反而在精神上受到长期的摧残。她知道丈夫年轻时的荒唐事,知道周萍是丈夫与女佣的“私生子”,也眼睁睁地看着丈夫为纪念这个儿子的生母所保留的房间。

这种压抑的家庭环境和不平等的待遇”使她产生了强烈的反抗心理。她怀着对爱情和自由的向往,怀着对周家的报复,疯狂地缠着大少爷周萍。而当她发现周萍喜新厌旧,想摆脱她转而去追求四凤时,她更不惜追到鲁家,在鲁大海将要发现周萍的关键时刻,关上窗户,断了周萍的后路,把他暴露在鲁大海面前,想借鲁大海的手来达到自己的目的。

最后,终于导致了四凤触电身亡,周萍也开枪自杀。蘩漪形象的成功,主要就在于作者深刻地表现了她矛盾复杂的“雷雨式”的性格。她对周朴园表面上是屈从的,但内心里却充满了仇恨和反抗。

她违反人伦,追求周萍,与其说是爱的爆发,不如说是恨的宣泄。侍萍是无锡周公馆女佣梅妈的女儿,被周朴园诱骗,与他生了两个儿子一一周萍和鲁大海。30年前的一个除夕,她生下第二个儿子才三天,周朴园为了娶一个有钱人家的小姐,赶走了侍萍。

那天晚上,侍萍带着刚出生的儿子跳了河,但她被人救起,并且又嫁了两次人,还生了个女儿四凤。这个性格刚强而受尽侮辱和迫害的女人,一直在努力摆脱命运的安排,由于她自己的母亲是佣人,自己才如此命苦,被人玩弄后抛弃,因此,她一直不准自己的女儿再蹈自己的覆辙,没想到丈夫鲁贵又把女儿送进了公馆做使女。为了把女儿找回来,没想到自己又踏进了周家的大门。

命运更捉弄人的是,她的女儿又同样地与公馆里的大少爷不清不白,而这位大少爷竟是周萍一一四凤同母异父的哥哥!《雷雨》在结构上十分讲究,四幕戏的时间集中在一天之内,地点也集中在周鲁两家的范围内,出场的八个主要人物全都有千丝万缕的血缘关系,表现了作者高超的写作技巧。