《雷雨》广泛地吸收了西方戏剧的优点，成功地表现了20世纪20年代中国带有浓厚封建性色彩的资产阶级家庭中各种人物的生活、思想和性格，成为中国现代第一出真正的悲剧，从而使话剧这种外芈的艺术形式完仝中国化，成为中国新文r中一种独恃的艺术样式。剧本的高超艺术，主要表现在周朴园形象的塑造和作品的主题思想方面。周朴园是〈〈雷雨》的主人公，是剧中各种悲剧的根源。

作品以他为中心，安排了两条主要的线索：一是他与妻子蘩漪的冲突，以表现家庭内部的矛盾；一是他与矿工鲁大海的冲突，以表现他与工人的对立，这两条线索又通过侍萍而紧密地联系在一起，构成了尖锐复杂的戏剧冲突。周朴园是一个狠毒凶残的资本家，作者通过鲁大海之口，揭露了他血淋淋的发迹史。只要能弄钱，他什么都做得出来。

周朴园更是一个专制冷酷的封建家长，在家中，他的话就是法律，为了贯彻他的意志，不惜牺牲任何人的幸福。他与蘩漪的关系，表面上是一种夫妻关系，实际上却完全是一种主仆关系，他需要蘩漪做的，只是为孩子们树立一个“服从的榜样”。在“第一幕”他强迫蘩漪喝药的一场戏中，蘩漪拒绝了他的要求，他先是让小儿子周冲端着药去劝，看着周冲含泪的眼睛，蘩漪只好退而求其次，请求留到晚上再喝。

可他仍不肯让步，又命令大儿子周萍去劝，并且要跪着劝，直到蘩漪认输方才罢手。在他的眼中，根本没有蘩漪独立的人格和起码的尊严，他关心的也不是妻子的健康，而只是自己的意志。周朴园与前妻侍萍的关系，更充分暴露了他伪善的本质，年轻时他诱骗了侍萍，当他以为侍萍已经投河自尽后，为了安慰自己的良心，不仅将自己的儿子取名为“周萍”，保留了侍萍生周萍时的房间模样，甚至她关闭窗户的习惯，而且还一直把侍萍当做“正式嫁过周家的人看”，要为她修一座墓。

但是，当他日思暮想的侍萍以女佣母亲的身份出现在他面前时，竟马上翻脸不认人。但曹禺并没有把周朴园作为一个阶级的典型，而是作为一个活生生的“人”来塑造的。他对蘩漪的冷酷，是因为他始终无法得到她的爱；他与鲁大海的冲突，则是当时社会上日益激烈的劳资矛盾的反映。

当侍萍再次出现在周家的客厅时，他怀着忏悔的心情，命令周萍前来与自己的生母相认。蘩漪“是一个受过一点新的教育的旧式女人，她文弱，明慧，她对诗文的爱好，但也有一股按捺不住的热情和力量在她心里翻腾着。”“她的性格中有一股不可抑制的“蛮劲”，使她能够忽然做出不顾一切的决定。

她爱起人像一团火那样热烈；恨起人来也会像一团火，把人烧毁。”蘩漪来到周家18年，不但没有得到丈夫平等的爱，反而在精神上受到长期的摧残。她知道丈夫年轻时的荒唐事，知道周萍是丈夫与女佣的“私生子”，也眼睁睁地看着丈夫为纪念这个儿子的生母所保留的房间。

这种压抑的家庭环境和不平等的待遇”使她产生了强烈的反抗心理。她怀着对爱情和自由的向往，怀着对周家的报复，疯狂地缠着大少爷周萍。而当她发现周萍喜新厌旧，想摆脱她转而去追求四凤时，她更不惜追到鲁家，在鲁大海将要发现周萍的关键时刻，关上窗户，断了周萍的后路，把他暴露在鲁大海面前，想借鲁大海的手来达到自己的目的。

最后，终于导致了四凤触电身亡，周萍也开枪自杀。蘩漪形象的成功，主要就在于作者深刻地表现了她矛盾复杂的“雷雨式”的性格。她对周朴园表面上是屈从的，但内心里却充满了仇恨和反抗。

她违反人伦，追求周萍，与其说是爱的爆发，不如说是恨的宣泄。侍萍是无锡周公馆女佣梅妈的女儿，被周朴园诱骗，与他生了两个儿子一一周萍和鲁大海。30年前的一个除夕，她生下第二个儿子才三天，周朴园为了娶一个有钱人家的小姐，赶走了侍萍。

那天晚上，侍萍带着刚出生的儿子跳了河，但她被人救起，并且又嫁了两次人，还生了个女儿四凤。这个性格刚强而受尽侮辱和迫害的女人，一直在努力摆脱命运的安排，由于她自己的母亲是佣人，自己才如此命苦，被人玩弄后抛弃，因此，她一直不准自己的女儿再蹈自己的覆辙，没想到丈夫鲁贵又把女儿送进了公馆做使女。为了把女儿找回来，没想到自己又踏进了周家的大门。

命运更捉弄人的是，她的女儿又同样地与公馆里的大少爷不清不白，而这位大少爷竟是周萍一一四凤同母异父的哥哥！《雷雨》在结构上十分讲究，四幕戏的时间集中在一天之内，地点也集中在周鲁两家的范围内，出场的八个主要人物全都有千丝万缕的血缘关系，表现了作者高超的写作技巧。