1、定义不同

理科是指自然科学和应用科学，与文科相对立。工程学或工学即“应用科学和技术的原理，来解决问题”。

2、包含学科（研究方向）不同

中学理科的学科有：数学、物理、化学、生物学、计算机软件应用、技术与设计实践等。

工科学科工科（工程学）是指如材料科学、计算机、信息、电子、机械、电气、建筑、水利、汽车、仪器等研究应用技术和工艺的学问。

3、注重点不同

理科注重理论知识的思考。理科的诞生与发展是人类智慧发展的结果，标志着人类真正懂得了思考自然，因此理科的发展也是人类科学与自然思维发展的关键。

工科注重实践应用。工程师通过想象，判断和推理，将科学、技术、数学和实践经验应用到设计、制造、对象或程序的操作中。在学校中，将自然科学原理应用至工业、农业各个生产部门所形成的诸多工程学科也称为工科或工学。