1、性质不同

卫冕是在竞赛中保住了上次获得的冠军地位。

蝉联是一个团队或个人在同一项赛事中，连续获得冠军。

2、表达方式不同

卫冕和冠军有关，和季军、亚军无关。

蝉联不仅可以蝉联冠军，还可以蝉联亚军。

3、夺冠次数不同

卫冕冠军和蝉联冠军都有上届冠军的意思，但卫冕冠军是参加这届的上届冠军又拿了冠军，若本次“卫冕成功”则叫“蝉联”。

蝉联可以是指多届的冠军，不止包括上届和本届。