冰盖，又称大陆冰川，是覆盖着广大地区的极厚的冰层的陆地面积，南极和格陵兰为两个大冰盖。冰盖并不拘泥于地理特征。极地冰盖占了97%主要在南极。

北极地区则是陆地包围海洋，北冰洋主要被欧亚、北美大陆所包围，冰面积约为850万平方千米，仅为南极冰面积的60%左右。

由于海拔高，空气稀薄，再加上冰雪表面对太阳辐射的反射等，使得南极大陆成为世界上最为寒冷的地区，其平均气温比北极要低20℃。