三国时期，曹操带领军队讨伐吴国，当时天气炎热，士兵们口渴难耐，意志消沉，曹操见状对士兵安抚前面有梅林，到了之后可以吃梅子解渴。

士兵们听到后想到酸甜的梅子口中生津，口水直流，士气大涨，曹操利用这个办法督促军队快速赶往前方，并且找到了水源。

望梅止渴这一成语由此而来，后来望梅止渴常用于表示愿望无法实现，用空想安慰自己，含有贬义。