杏林指的是中医学界，也就说我们常说的杏林妙术，通常用来形容医生医术非常高超，目前大多用杏林代指中医学界。除此之外，高足指有才能的弟子，桃李则是用来比喻一个人到处都有学生。

相传在三国时期，吴国有一位医生，名叫董奉，居住在庐山中，他常年为人治病，但却不会接受别人的报酬，每次将重病的人治好后，会让其栽种5棵杏树，经过几年，杏树便有十多万棵了。

春天来临之际，董奉遥望杏林，感到十分的欣慰，于是在林中修建了一间草房，住在里面，等杏子成熟的时候，他将杏子换为大米，又将大米救助贫苦的农民，后来董奉去世后，人们在林中修建了杏坛，用来纪念他。