蚕的一生要经过四个阶段，分别是蚕卵、幼虫、蛹、蛾，有4次睡眠期，会蜕4次皮，各个蜕皮的间隔时间便称为“龄期”。

蚕的第四次蜕皮又称大眠，随后便进入第五龄，五龄的蚕生长得极快，不仅体长会大幅度增加，体重也会快速增加，五龄时的体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。