指南针古代叫司南，是可以辨别方向的一种工具。

在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。

物理上指示方向的指南针的发明有三类部件：司南、罗盘、磁针，都属于中国的发明。