新鲜的艾叶呈椭圆状披针形，表面为灰绿色或深黄绿色，背面有白丝绒毛。艾叶除了可用于食用或入药，点燃后的干燥艾叶还具有驱蚊效果，可当作蚊香使用。

中国古时对艾草的了解已经比较深入，《本草纲目》、《名医别录》、《景岳全书》、《本草求真》等古籍中均有关于艾叶的记载。