由于板块运动，原被海水所覆盖的地方形成高原，形成过程中，部分海水积留在低洼地带，形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中之一。

茶卡盐湖是固液并存的卤水湖。塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名。

茶卡盐湖是“青海四大景”之一，被旅行者们称为中国“天空之镜”。