彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。

阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内也会以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。

彩虹的明显程度，取决于空气中小水滴的大小，小水滴体积越大，形成的彩虹越鲜亮，小水滴体积越小，形成的彩虹就不明显。