在棉纺纺纱系统中，根据原料品质和成纱质量要求，又分为普梳系统、精梳系统和废纺系统。主料是100%的棉花。

纺纱最初用手工，后来逐渐应用简单工具，如纺专、纺车。棉纺工程的机械化是先从细纱机开始的。

棉纺涉及棉花生产、轧花、纺纱、织布、印染、成衣和终端消费等多个环节，已经成为我国国民经济发展的支柱产业之一。