自商朝开始，古人一般讲究日出而作，日落而息的生活方式，这便决定了他们一日两餐的生活习惯，直到宋朝，商品经济繁荣发展，坊市制被打破，商业活动打破了传统的时间限制，市民一般入夜会再吃一餐，自此形成一日三餐的习惯并流传至今。

如今，大部分地区的人们保持一日三餐的生活习惯，但在少数地区仍然存在一日只吃两餐的习俗，尤其在东北地区的农村，每年冬天，北方一般白天8点左右天才亮，傍晚5点左右天就黑了，对于需要出去务农的农民来说，一日三餐比较麻烦，并且天气冷，干的活较少，一日两餐也不容易饿。