开封自夏朝建都起称老丘，随着朝代更替又称为大梁、陈留、汴州、东京、汴京、汴梁等，简称汴。

春秋时，郑庄公在开封修筑储粮仓城，取名为“启封”，后避汉景帝刘启之名讳改名为开封，这是“开封”这一名称的由来。

开封清代、民国为河南首府，新中国成立后为河南省会。1954年10月省会迁郑后为省直辖市至今。