纯碱在常温下是白色无气味的粉末或者颗粒，有吸水性，易溶于水和甘油。

纯碱又名苏打、碱灰、碱面或者洗涤碱，根据密度的不同，可分为轻质纯碱和重质纯碱。

纯碱根据用途不同，可以分为工业纯碱和食用纯碱，纯碱的生产方法有实验室方法、吕布兰法、侯氏制碱法等。