青海湖的构造是典型的断陷湖，是由于湖盆边缘的地面发生了断裂导致整块区域下陷，后慢慢积水形成的，形成初期是大型的淡水湖泊。

研究表明，青海湖在形成雏形后，发生了地质运动造成周围的山地隆起，将外泄通道堵塞，因此逐渐由淡水湖泊转变成了咸水湖。