食盐是指来源不同的海盐、井盐、矿盐、湖盐、土盐等，主要成分是氯化钠。

“盐”字本意是“在器皿中煮卤”，《说文》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。

古时盐的种类繁多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等，古代盐商一般都具垄断特权，所以古代盐商十有八九都发了大财。