交流发电机由汽车发动机驱动，是汽车电器的主要电源，它在正常工作时，对除启动机以外的所有用电设备供电，并向蓄电池充电以补充蓄电池在使用中所消耗的电能。

　　发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。

　　汽车发电机就是整体交流发电机，它的工作原理是：汽车发电机多为硅整流发电机，主要由三相交流发电机和硅二极管整流器组成。当直流电通入转子绕组时，转子爪极便建立磁场，转子旋转时，磁极磁力线切割定子绕组，把电枢线圈中感应产生的交变电动势，靠换向器配合电刷的换向作用，使之从电刷端引出时变为直流电动势。